Émile Zola, 1840 in Paris geboren, gilt als einer der bedeutendsten französischen Romanciers des 19. Jahrhunderts und als Begründer und Leitfigur des europäischen Naturalismus. Sein Hauptwerk, die zwanzigbändige sozialkritische Romanserie Les Rougon-Macquart, und sein politisches Engagement in der Dreyfus-Affäre machten ihn weltberühmt. Zola starb 1902 in Paris.