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Als ich ihn im Frühjahr 1986, genau vor vierzig Jahren, kennenlernte, war er viel jünger, als ich es heute bin; er war gerade einmal fünfzig Jahre alt. Mir gegenüber war er natürlich sechzehn Jahre älter. Damals wie heute. Trotzdem habe ich ihn nie als »alt« empfunden. Vom ersten Moment an hatte ich den Eindruck, dass die Zeit an ihm nicht zerrt. Gleich bei unserer ersten Begegnung beeindruckte er mich mit seiner Offenheit, seiner Energie. Mit seinem Enthusiasmus. Wie bei einem der von ihm behutsam gepflegten Franzosen, Antonin Artaud, lautete auch sein Motto bis heute: »Ich anerkenne, was mir passt und nicht, was auf der Linie liegt.« Im Bereich des Geistes war er zu keinerlei Kompromiss bereit. »Mit dem Kopf durch die Wand«, sagte er kürzlich über sich selbst. Wozu ich hinzufügen möchte: und weiter.

Axel Matthes wurde am 18. Mai 1936 in Berlin geboren, lebte nach dem Krieg im östlichen Teil der Stadt und zog Mitte der 1950er Jahre in den Westsektor. Wie er sagte, machten ihn die Jahre in Ost-Berlin für immer immun gegen jede Art politischer Verführbarkeit. Nach seinem Studium arbeitete er zunächst als Buchhändler und Lektor, dann war er 1968 in München Mitbegründer des Verlags Rogner & Bernhard, dessen zahlreiche Veröffentlichungen bis heute zu den begehrten Buchraritäten zählen. Nachdem er diesen Verlag verlassen hatte, gründete er 1977 gemeinsam mit Claus Seitz den Verlag Matthes & Seitz, den er nach dem Ausscheiden von Seitz im Jahr 1983 allein weiterführte. Der Verlag wollte von Anfang an die Tradition Nietzsches und des französischen Surrealismus am Leben...